19
87
In de startblokken!
In 1987 zette Johan Meulendijks de eerste stap richting de oprichting van zijn eigen palingkwekerij. In een kleine uitbreiding die hij aan de varkensstallen bouwde, begon hij met de voorbereidingen voor de kweek. Met de kennis die hij had opgedaan tijdens de opleiding Visteelt op de MAS in Helmond en een ‘gezond boerenverstand’ ging hij aan de slag om zijn plannen werkelijkheid te maken.
19
88
Het echte begin
Deze voorbereidingen vormden de opmaat naar het echte begin. Op 4 oktober 1988 gingen de eerste palingen daadwerkelijk de bakken in. Vanaf dat moment was de kwekerij officieel een feit en kon de droom van Johan werkelijkheid worden. Met zijn zelfbedachte kweeksysteem wist hij al snel een productie van 5 à 6 ton paling per jaar mogelijk te maken.
19
94
Roken in de veldschuur
Om de goed groeiende paling ook zelf te kunnen roken en later verkopen reed Johan 1x per week om vier uur in de morgen naar Harderwijk om bij Dries van den Berg het palingroken te leren. ’s Ochtends reed hij in alle vroegte aan om ’s Middags weer terug te rijden met een volle wagen vol paling en een hoop kennis op zak. Na verloop van tijd was het Palingroken eigen geworden en besloot hij een eigen rookkast te bouwen in de veldschuur van zijn ouders waar hij vanaf die dag zijn eigen paling rookte, exclusief met beukenhout.
Onze eigen rokerij
19
97
Professioneel aan de slag
Na zeker 10 jaar experimenteren was het voor Johan tijd om zijn kwekerij naar de volgende stap te brengen. Door de uitbraak van de varkenspest in 1997 stonden de varkensstallen leeg en besloot Johan om zich helemaal op de kweek van paling te gaan richten. Het woonhuis en stallen verder verkocht en het ouderlijk huis werd aangekocht. Ook kreeg het bedrijf officieel een naam: Rijpelaal. Een verwijzing naar de straat Rijpelberg waar Johan eind jaren 80 begon met zijn palingkwekerij.
19
98
Nieuwe kwekerij, rokerij en winkel
Na de verkoop van de varkensstallen en woonhuis en de aankoop van het ouderlijk huis in 1997 startte Johan aan de bouw van zijn nieuwe kwekerij, rokerij en winkel waar Marij Meulendijks de klanten wederom van harte ontving. Johan perfectioneerde zijn oorspronkelijke idee en schaalde het op naar groter formaat. Na het slaan van een 435 meter diepe bron achter de kwekerij was de bouw van zijn levenswerk voltooid.
Deze nieuwe bron was van belang in zijn ingenieus recirculatiesysteem waar hij bronwater met de juiste waardes gebruikt om zijn paling te kweken.
20
07
Rijpelaal blijft groeien
In 20 jaar groeide Rijpelaal uit tot een professioneel verwerkingsbedrijf met een Europees registratienummer waarmee ze vanaf toen ook restaurants, supermarkten en groothandels mochten beleveren. Vanaf 2007 kwam ook zoon Paul Meulendijks in het bedrijf en help zijn vader met het kweek- en verwerkingsproces. Johan werd ondertussen bestuurslid van het Gilde van streekrestaurants streekproducten en streekproducten en Marij verzorgde de administratie en zwaaide de scepter in de winkel van Rijpelaal.
20
12
Lancering palingkopen.nl
In 2012 werd zoon Paul Meulendijks mede-eigenaar van het bedrijf. Met een frisse wind zorgde hij voor vernieuwing binnen Rijpelaal.
Klanten kwamen steeds van verder weg en de vraag of paling ook opgestuurd kan worden werd steeds vaker gesteld. Met dit als inspiratie werd in 2012 de webshop Palingkopen.nl gelanceerd. Vanaf dat moment kon iedereen uit zowel Nederland als België verse paling online bestellen en er de volgende dag al van genieten!
20
13
Rijpelaal bestaat 25 jaar
Tijd voor een groot feest van Rijpelaal bestaat 25 jaar! Met een groot feest en een warm ontvangst werden klanten uitgenodigd om een kijkje te nemen binnen de muren van Rijpelaal.
Naast het feest werd er een open dag georganiseerd waar wel 3500 bezoekers op af kwamen! Tijdens de feestavond werd Johan Meulendijks gehuldigd door Dries van den Berg met de ‘gouden aal’ voor zijn bijdrage aan de palingsector.
Ook werd in 2013 de Aalstunner, een apparaat waarmee de paling diervriendelijk gedood kan worden officieel erkend door de overheid. Na zeker 10 jaar meewerken in onderzoek naar deze methode kon de Aalstunner eindelijk officieel ingezet worden.
20
14
Bouw van het palingpaviljoen
Het groeiend aantal klanten en recreatie verkeer heeft tot de volgende grote stap geleid. De bouw van een compleet nieuwe palingpaviljoen en winkel! Vanaf dit moment is Rijpelaal ook een populaire stop voor een heerlijk broodje paling en een kopje koffie tijdens die lange wandeling of fietstocht.
20
16
Verbouwing en vergroting van de kwekerij
Rijpelaal blijft groeien! Als reactie op deze groei hebben we in 2016 onze kwekerij vergroot en compleet gerenoveerd. Hierdoor is de capaciteit van de palingkweek verdubbeld van 80.000 tot 90.000 kilo naar maar liefst 175.000 kilo per jaar!
Naast de hogere capaciteit wordt nu het warme afvalwater doormiddel van een warmtewisselaar en warmtepomp in energie waardoor zowel de kwekerij, winkel en woonhuis geen gas meer nodig hebben om lekker op temperatuur te blijven!
Neem een kijkje in onze kwekerij
20
20
Nieuwe zittuin
In 2020 hebben wij ons terras en tuin vernieuwd naar een mooie zit tuin waar mensen nog rustiger en mooier kunnen genieten van een heerlijk broodje paling en kop koffie.
20
23
Een nieuwe stap in Meterik
In maart 2023 werd een nieuwe kwekerij aangekocht in Meterik. Het gaat om een voormalige snoekbaarskwekerij die we gaan ombouwen tot een moderne palingkwekerij, helemaal van deze tijd. De verbouwing is een meerjarenplan, maar we zijn meteen gestart met de eerste fase: de verbouwing van hal 1. Daarmee is de basis gelegd voor een locatie die de komende jaren stap voor stap verder zal uitgroeien.
20
24
De nieuwe kwekerij komt tot leven
In februari 2024 was het zover: de afwerking van hal 1 werd afgerond en de eerste palingen konden de nieuwe kwekerij in. Een bijzonder moment, want hiermee kwam de locatie in Meterik echt tot leven.
Met hal 1 in gebruik, ligt de focus nu op de volgende stap: de bouw van hal 2, het afkweeksysteem. Zo groeit de nieuwe kwekerij stukje bij beetje verder uit tot een moderne en volwaardige plek voor de toekomst van Rijpelaal.
20
24
Uitbreiding op de weg
In november 2024 kreeg de groei in Meterik ook een vervolg op de weg: ons wagenpark werd uitgebreid met een eigen vrachtwagen. Voorheen vervoerden we de paling vanuit Meterik naar Helmond nog met een aanhanger, maar door de groei was dat niet langer voldoende. De vrachtwagen maakt het transport een stuk praktischer én professioneler.
Om helemaal klaar te zijn voor deze stap is Paul zelf begonnen met het behalen van zijn vrachtwagenrijbewijs. Zo houden we het vervoer letterlijk en figuurlijk in eigen hand
20
25
Hal 2 bijna klaar voor gebruik
In 2025 zijn we volop bezig met de bouw van hal 2 in de nieuwe kwekerij in Meterik. Het werk schiet al aardig op en stap voor stap krijgt ook dit deel van de kwekerij vorm. Als alles volgens plan verloopt, hopen we medio oktober de eerste vissen hier te kunnen verwelkomen. Een nieuw hoofdstuk dat de verdere groei van Rijpelaal mogelijk maakt.
De toekomst
We hebben nog steeds plannen om de oude stal tegenover ons bedrijf af te breken en daar een nieuwe invulling aan te geven. Op die plek willen we een kleinschalige kwekerij terugbouwen, speciaal ingericht om publiek te kunnen ontvangen. Er is veel vraag naar een plek waar mensen met eigen ogen kunnen zien hoe paling wordt gekweekt, en dat willen we graag mogelijk maken.
Naast deze bezoekersfunctie komt er ook extra opslagruimte, zodat we de bedrijfsvoering verder kunnen verbeteren. Ondertussen blijven we ons inzetten voor het verduurzamen van de kwekerij en werken we actief mee aan het herstel van de palingstand via het ESF-fonds. Zo bouwen we stap voor stap verder aan de toekomst van Rijpelaal.